Die Skouries Kupfer-Gold Mine in Griechenland, ein europäisches Grossprojekt

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Übersicht
Anfang Oktober hatten wie Gelegenheit die Eldorado Gold Minen in Griechenland und der Türkei zu besuchen. Eldorado ist ein mittelgrosser Goldbergbaukonzern und produziert im Jahr 0,5 Millionen Unzen Gold.
Das Skouries Projekt in Nordgriechenland, in der Provinz Chalkidiki (Abbildung 1), ist von speziellem Interesse, weil ein Grossteil des zukünftigen Wachstums von Eldorado Gold von diesem Projekt abhängt. Skouries macht in unserer Bewertung von Eldorado Gold 35 Prozent aus.

Hintergrund
Eldorado startete 2013 mit dem Bau des Skouries Projektes, womit für die Firma ein steiniger Weg begann, als die linksgerichtete Syriza-Partei unter Alexis Zipras 2015 die Regierung übernahm und sukzessive das Bewilligungsverfahren verzögerte. Eldorado Gold beschloss 2017 das Projekt auf Eis zu legen. Zu diesem Zeitpunkt war Skouries zu einem Drittel fertiggestellt. Die grössten Infrastrukturkomponenten der Mühle und des Anreicherungswerkes waren bereits vor Ort installiert (Abbildungen 2, 5, 6). Das Unternehmen war an einem Tiefpunkt angelangt. 2019 wendete sich das Blatt. Die rechtskonservative Regierung, Nea Dimokratia, übernahm die Regierungsgeschäfte. Durch die verbesserten Rahmenbedingungen konnte im April 2023 der Bau der Mine wieder aufgenommen werden und eine Finanzierung des Projektes mit griechischen Banken, dem EBRD (European Bank for Reconstruction and Development) und institutionellen Investoren abgeschlossen werden.

Abbildung 1: Skouries liegt ca. 1,5 Autostunden von Thessaloniki entfernt Quelle: Earth Resource Investments, Google Maps

Eines der grössten Minenprojekte in der EU
Die Skouries Mine wird nach den neusten und anspruchsvollsten umwelttechnischen Standards gebaut und wird nach Fertigstellung eine der grössten Minen in der EU sein. Der Skouries Kupfer-Gold Erzkörper ist ein sogenannter Porphyr, eine Intrusivlagerstätte, welche relativ frei von Verunreinigungen und Schwermetallen ist. Skouries hat eine gute Erzqualität und die Gold-Kupferliberierung ist relativ einfach und geht mit einem moderaten Mahlaufwand einher. Der Abraum wird als sogenannter «Dry-Stack» praktisch völlig entwässert und trocken in einer Deponie platziert. Dies schliesst einen katastrophalen Dammbruch wie in Brasilien (Brumadinho, 2019) u.E. aus. Dies ist wichtig, weil Griechenland in einer aktiven, seismischen Zone ist. Der Skouries Erzkörper trägt mit den Gold- und Kupfergehalten etwa zu gleichen Teilen zur Wertschöpfung bei. Er enthält 0,5% Kupfer und 0,74 Gramm pro Tonne Gold. 87% des Kupfers und ca. 83% des Goldes können dem Erz entzogen werden.

Abbildung 2: Skouris Anreicherungswerk in der rechten Bildhälfte. Klärbecken darunter. Das Untertageportal ist in der Bildmitte ersichtlich. In der linken oberen Bildhälfte wird der Tagebau entwickelt. Quelle: Eldorado Gold

Über- und Untertagebergbau
Es wird gleichzeitig ein Tagebau und ein Untertagebau vorangetrieben (Abbildung 3). Dies erhöht die Flexibilität und erlaubt die Erzgehalte über die Lebensdauer der Mine zu glätten. Auch erlaubt die Rückverfüllung des Abraums mit einem sogenannten „zementösen Versatz“, eine starke Reduktion des Abraums (Englisch: Tailings) auf der Oberfläche. Pro Einheit Erz muss im Tagebau eine Einheit taubes (nicht-mineralisiertes) Gestein bewegt werden. Die Lebensdauer der Mine ist mit den heute prognostizierten 20 Jahren überdurchschnittlich lang und das Erweiterungspotential über diese Lebensdauer hinaus ist aufgrund des grossen Explorationspotentials vielversprechend.

Abbildung 3: Kombinierte Tagebau- und Untertagebauinfrastruktur welche gleichzeitig entwickelt wird. Die Sohlen haben einen Abstand von 70m was einen grossvolumigen und somit kosteneffizienten Erzabbau untertage ermöglicht. Quelle: Eldorado Gold

Kritische Projektphase
Während des Besuches wurden kritische Komponenten der Mine im Detail diskutiert und analysiert. So zum Beispiel der Bau des Absatzdammes, die grossen Filterpressen und die Primärbrecheranlage, welche sich im Moment im Bau befindet. Auch machten wir uns ein genaues Bild des Untertagevortriebes (Abbildung 4), welcher mit einigen Schwierigkeiten konfrontiert ist. Hierzu wurde ein Team angeheuert, welches zuletzt auf der grossen Oyu Tolgoi Mine in der Mongolei im Einsatz stand. Der sauberen termin- und kostengerechten Ausführung gilt im Moment unser Hauptaugenmerk. Das technische Team von Eldorado Gold unter Simon Hille und Joe Dick überzeugt und hat einen eindrücklichen Palmares aufzuweisen. In Athen haben wir uns mit diversen Ministern der Nea Dimokratia Regierung getroffen und mit Ihnen das momentane, wirtschaftliche Umfeld diskutiert, einschliesslich des rigiden griechischen Arbeitsrechtes und der starken gewerkschaftlichen Struktur des Bergbaus. Auch hier konnten wir positive Signale erkennen und sahen uns durch die guten Beziehungen, welche durch den CEO George Burns über die vielen Jahre geschaffen wurden, bestätigt.

Abbildung 4: Untertagevortrieb Foto: Earth Resource Investments

Fazit
In unseren Augen wird Skouries eine wegweisende Bergbauoperation in Europa werden und massgebend zur wirtschaftlichen Entwicklung Griechenlands beitragen. Skouries passt gut ins Bild des neuen „EU Critical Raw Material Act“, welcher eine massive Steigerung der europäischen Eigenversorgung von Rohstoffen zum Ziel hat. Skouries setzt neue Umweltstandards und weist eine vorbildliche Integrierung der lokalen Interessen und Bedürfnisse auf. Die Mine wird für die ganze Region einen hohen Mehrwert schaffen.

Abbildung 5: Anreicherungswerk mit  Flotationszellen um das Kupfer-Gold Konzentrat zu produzieren. Das Anreicherungswerk ist bereits fertiggestellt und teilweise elektrifiziert. Quelle: Earth Resource Investments

Abbildung 6: Fabian Erismann vor der grossen SAG Mühle, welche bereits installiert und voll funktionstüchtig ist. Die Mühle hat einen Durchschlag von 8.000 Tonnen pro Tag. Quelle: Earth Resource Investments